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토마와 함께 알아보는 말의 진화과정!

 

 

윤기가 좌르르 흐르는 털! 멋진 근육질 몸매! 우수에 찬 눈빛까지!

우리가 사랑하는 말은 어느 한 구석 멋있지 않은 곳이 없는데요~

오늘은 토마와 함께 말의 진화과정에 대해 알아보도록 하겠습니다!

생소한 이름들이 있지만 말의 진화과정은 포유류 진화사 중에서도

흥미로운 주제라고 하니 여러분들께서도 재미있게 읽어주세요!

 

 

 

말은 원래 고양이만했다?

 

현재 근육질 몸매를 자랑하는 멋진 말의 오래된 조상은

 

놀랍게도 숲 속에서 나뭇잎을 먹고 살았던

 

고양이만큼 조그맣고 겁 많은 동물이었다는 사실!

 

                                                         [ 이미지 출처 : 네이버 캐스트 ‘말의 진화’ ]

 

 

위 그림 중 제일 아래쪽에 ‘하이라코테리움’이 보이시나요?

 

바로 말의 가장 오래된 조상으로 알려진 동물인데요~

 

무려 약 5500만 년 전 에오세 초기에 나타난 ‘하이라코테리움’은

 

4개의 앞발가락과 3개의 뒷발가락을 가진 고양이만한 동물이라고 합니다!

 

게다가 아열대 기후에 살던 ‘하이라코테리움’은 과일과 부드러운 잎만 먹었다고 하네요~

 

 

 

 

                                                          [ 이미지 출처 : 네이버 캐스트 ‘말의 진화’ ]

 

 

이후 북미대륙의 기후가 점점 건조해지고 벼와 식물들이 새롭게 진화하면서,

 

원시말들은 이빨이 더 강해지고 몸집도 커지게 됩니다!

 

4000만 년 전 에오세 후기에 출연한 ‘메소히푸스’는

 

3개의 앞어금니가 발달해 총 6개의 어금니를 갖게 되는데요.

 

이는 풀을 갈아먹을 수 있게 발달한 것으로

 

이후 진화한 모든 말에서 나타난다고 하네요~

 

 

 

 

말의 진화를 가속화시킨 원인은 ‘초원화’

 

기후변화가 계속되면서 북미대륙엔 커다란 초원이 발달하게 되는데요~

 

‘파라히푸스’, ‘메치리푸스’ 등 말의 조상들은

 

초원의 거친 풀들을 먹기 위해 맷돌처럼 풀을 갈기에 적합한 이빨 구조를 갖게 됩니다!

 

또한 몸집이 커지고 다리가 길어지는 것은 물론 발가락이 아닌 말굽으로 발전하면서

 

빠르게 달리는 동물로 변화하기 시작했다고 하네요~

 

 

 

 

 

 

약 1500만 년 전 초원에서 가장 빠른 초식동물이었던 ‘메치리푸스’는

 

빠른 중분화가 일어나며 최소 19종의 새로운 종류로 분화됐는데요.

 

이들은 크게 3그룹으로 나눴고, 그 중 하나가 진짜 말의 조상인

 

‘에쿠스 그룹’입니다!

 

 

 

 

 

현대 말의 초상인 초기 에쿠스 그룹도 3개의 발가락을 가진 부류들이 있었는데요.

 

이들 대부분은 멸종하게 되고, 말굽이 한개인 원시 말들만 살아남게 됐다고 하네요~

 

말굽이 한 개인 원시말들도 점점 쇠퇴해가고 등장한 것이 바로

 

현생 말인 ‘에쿠스’입니다!

 

 

 

 

현생 말 ‘에쿠스’의 출연

 

260만 년 전 첫 번째 빙하시대가 도래하며,

 

에쿠스를 제외한 발굽 하나짜리 말들은 북미대륙에서 모두 멸종하고,

 

살아남은 에쿠스는 세계 각 지역으로 퍼져나가

 

사막에 적응한 당나귀와 오나거로 다양화됐다고 합니다!

 

 

 

 

 

 

오늘 날, 오랜 진화 끝에 에쿠스속은 8종만이 살아남았는데요.

 

이들은 크게 현재의 당나귀류와 얼룩말류, 그리고 말류로 구분된다고 하네요.

 

우리가 보통 말이라고 부르는 것은 ‘아쿠스 페루스 카발루스’인데

 

이는 모두 가축화된 말이라고 합니다!

 

 

가축화되지 않은 말로는 몽골야생말이 유일한데,

 

이 말은 현재 몽골의 산악지역에서만 드물게 볼 수 있다고 하네요~

 

 

 

 

지금까지 토마와 함께 ‘말의 진화과정’에 대해 알아보았는데요!

 

현재의 말굽은 발가락에서 발전됐다는 사실!

 

현재의 건장한 말이 과거에는 고양이만했다는 사실!

 

너무 신기하지 않으신가요?

 

오랜 시간 발전해 온 만큼, 현재의 말들이 더욱 멋져 보입니다~

 

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